La série télévisée “Alex Hugo”, incarnée par Samuel Le Bihan, est tournée dans le Briançonnais. La montagne est omniprésente dans les aventures de ce policier au grand cœur. Rencontre avec l’équipe de tournage, dans la sublime vallée de la Clarée.

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On la surnomme parfois “la plus belle vallée du monde”, avec un poil de chauvinisme néanmoins justifié par la beauté sauvage du lieu. La vallée de la Clarée, au nord des Hautes-Alpes, est restée dans son jus. On y trouve des paysages variés et immaculés : pas de remontées mécaniques, et un urbanisme touristique relativement discret.

De la haute montagne jusqu’aux vallées verdoyantes où coule une rivière de cinéma – tant son eau est limpide – tout ici donne l’impression de vivre dans un décor de film, et c’est sans doute ce qui a séduit l’équipe de production de la série télévisée à succès “Alex Hugo” diffusée sur France 3.

La vallée de la Clarée dans les Hautes Alpes, décor naturel des aventures d’Alex Hugo, la série télévisée à succès de France 3 • © Chroniques d’en Haut / France 3 Auvergne-Rhône-Alpes

Pour Delphine Wautier, la productrice, la montagne s’est imposée naturellement comme décor. Mais la montagne est bien plus qu’une simple toile de fond dans la série, elle en est un des personnages principaux, tantôt inquiétante, tantôt apaisante, selon les aventures vécues par le policier qui doit pour chacune de ses enquêtes composer avec une nature sans concession : le milieu montagnard.

La Clarée, au-dessus du village de Névache • © Chroniques d’en Haut / France 3 Auvergne-Rhône-Alpes

C’est après avoir lu un roman américain, qui raconte les aventures d’un policier urbain aspirant à une vie plus calme à la campagne, que Delphine Wautier imagine transposer cette histoire sur nos terres françaises, avec comme héros Alex Hugo. “Les valeurs véhiculées par Alex Hugo dans la série correspondaient aux miennes. C’est ce qui a tout déclenché“.

Laurent et Delphine Wautier, productrice de la série Alex Hugo • © Chroniques d’en Haut / France 3 Auvergne-Rhône-Alpes

Incarné par Samuel Le Bihan, Alex Hugo quitte la police marseillaise, lassé par la violence urbaine et l’ambiance délétère d’un commissariat citadin. Devenu flic dans un village de montagne, Alex Hugo se verra néanmoins rattrapé par la délinquance et le crime, mais s’efforcera de résoudre ses enquêtes avec humanité et justice.

Au départ, on imaginait tourner quelques numéros. Nous en sommes à plus de 30 épisodes sur 9 saisons, la série a rencontré son public et correspond a une attente des téléspectateurs.

Le choix du Briançonnais s’est imposé assez rapidement. Entre le massif des Écrins et ses paysages glaciaires de haute montagne, la proximité des grands cols comme celui de l’Izoard, les ambiances plus citadines comme à Briançon ou encore les vallées préservées et sauvages comme celle de la Clarée : cette région offre à chaque épisode des territoires montagneux aux accents variés.

D’autres opportunités se sont présentées, comme ce bâtiment un peu austère et inutilisé, devenu pour les besoins du film les locaux de la fameuse “Police Rurale”. Un commissariat situé à Lusagne, village qui n’existe pas ! Ces séquences sont en réalité tournées dans le hameau de Val des Prés, en aval de Névache.

Tournage au siège de la fameuse “Police Rurale” de Lusagne, village fictif de la série Alex Hugo, situé en réalité dans le hameau de Val des Prés. • © Laurent Guillaume/ France 3

Les fans de la série s’en amusent lorsqu’ils visitent la merveilleuse vallée de la Clarée : ils ne comprennent plus rien à la géographie ! Alex Hugo quitte parfois son chalet et prend une route… qui ne mène nulle part, alors qu’il est censé se rendre à Marseille. C’est un peu la magie du cinéma : parvenir à raconter une histoire en optimisant les décors naturels, même s’ils sont distants en réalité de plusieurs dizaines de kilomètres.

Dans les milieux du cinéma, un vieil adage dit qu’il vaut mieux éviter de tourner un film avec des animaux ou des enfants, difficiles à gérer… On aurait pu ajouter la montagne. Car elle fait ce qu’elle veut, la montagne. Déjà, les tournages en extérieur et en altitude sont une gageure pour les équipes de FranceTV Studio, chargé de produire les épisodes. Le matériel est lourd, les chemins parfois difficiles ou enneigés, la météo incertaine et capricieuse. On commence à tourner une séquence sous la neige et dans le blanc, et le lendemain, tout a fondu, le décor n’est plus raccord !

La solution ? Travailler avec des réalisateurs imaginatifs et des équipes engagées qui sauront trouver un moyen de contourner ce problème. En montagne, tout est question d’adaptation… Le chemin pour accéder au lieu du tournage est enneigé ? Le matériel monte avec des ânes. Les scénarios s’adaptent aux conditions climatiques. Delphine Wautier avoue volontiers le stress supplémentaire causé par les conditions des tournages en montagne. En contrepartie, l’émerveillement est toujours au rendez-vous. La montagne offre plus qu’un décor, elle est l’un des personnages de la série, effrayante dans la tempête, mystérieuse dans le brouillard, accueillante lors d’une belle journée d’été : c’est justement la diversité de ces ambiances qui font la richesse de la série Alex Hugo.

Pour Samuel Le Bihan, qui incarne Alex Hugo dans la série, la montagne est un des éléments constitutifs de l’ambiance de la série, mais aussi un sacré défi au quotidien lors des tournages. Il s’implique autant que possible dans des séquences parfois risquées, des décors vertigineux. Le personnage qu’il incarne, ténébreux, peu causant, mais généreux, est à l’image des montagnards. L’adéquation entre le décor naturel, les gens d’ici et le rôle qu’il joue est parfaite.

Fabien Baiardi alias Tony Leblanc, Mikaël Fitoussi alias l’inspecteur Pascal Renart, en compagnie de Laurent Guillaume. • © Chroniques d’en Haut / France 3 Auvergne-Rhône-Alpes

Une école d’humilité pour Fabien Baiardi, alias Tony Leblanc dans la série, qui rappelle que la montagne empêche de prendre la grosse tête. “Ici, on est toujours dominé par quelque chose qui nous dépasse, dit-il, et ça nous rappelle notre juste place”. Il se souvient d’une tempête de neige soudaine qui les avait obligés à cesser le tournage, et à redescendre dans la vallée dans la tourmente, au point de ne plus savoir où était la route. Des tournages physiquement exigeants pour l’ensemble des acteurs et les techniciens. C’est sans doute ce qui explique la formidable cohésion de l’équipe de tournage qui passe de nombreuses semaines à travailler dans la vallée de la Clarée, loin de la ville, en totale immersion…

La montagne ne ment pas et se laisse difficilement maquiller. Elle a sans doute infusé une partie de ce qu’elle est dans le cœur des acteurs. Sans doute une part du succès de cette série qui raconte si bien cet univers, authentique, sincère, sauvage. À l’image de la vallée de la Clarée.